从iPhone诞生开始，苹果公司就开始对于SIM卡的改造，并一直延续至今。
2010年，苹果在iPhone 4机型上，首次应用了Micro SIM卡，将SIM卡的面积进行了很大程度上的缩小。2011年，苹果公司再次提出「Nano SIM卡」标准，并在iPhone 5上得到应用，SIM卡的尺寸进一步压缩到原卡的二分之一。
2022年，随着iPhone 14系列的发布，苹果宣布将在美国本土推出的iPhone 14 中，取消实体卡槽，取而代之的是eSIM卡（Embedded-SIM，即嵌入式SIM卡）。这也是苹果首次发布仅支持eSIM的iPhone。苹果称，iPhone 14提供的eSIM服务最多可支持8个运营商，同时使用两个电话号码。
这意味着，与SIM卡死磕12年的苹果，将彻底改变手机通讯硬件的基本形态。而另一方面，与苹果保持亦步亦趋的国产手机厂商，在eSIM卡的应用上，将面临着更加复杂的处境。
eSIM技术，强在何处
SIM，全名是Subscriber Identity Module（用户识别模块）。因为它一直以卡片形式存在，所以一般被称为SIM卡。一张小小的SIM卡，除了搭载CPU之外，还有程序存储器ROM、工作存储器RAM、数据存储器EEPROM，以及串行通信单元。一个SIM卡，基本上就是一个微型计算机。
上世纪90年代，2G通信标准GSM在欧洲诞生，并在全球迅速普及。
1991年，德国捷德公司开发了世界上第一张SIM卡，随后卖了300张给芬兰运营商Radiolinja。此后30余年，SIM卡尺寸不断缩小，从最初的银行卡一般大小，变成了如今只有不到小拇指盖的尺寸。
2016年，GSM协会发布了智能手机eSIM规范，标志着eSIM卡正式诞生。eSIM全称为Embedded-SIM，即嵌入式SIM卡。
eSIM卡的概念就是将传统SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中，用户无需插入物理SIM卡。这一做法将允许用户更加灵活的选择运营商套餐，或者在无需解锁设备、购买新设备的前提下随时更换运营商，还能在全球范围内将终端设备快速接入到当地网络。
与eSIM卡相比，传统SIM卡在使用中，用户需要换卡、剪卡，实体卡片也占用了寸土寸金的手机物理空间。相比之下，eSIM的体积仅为传统SIM卡的10%，大大节约了手机的占用空间。
更为关键的是，eSIM卡让手机用户不用再去营业厅，办理繁琐的各项手续，而是自由地线上激活。按照苹果的通讯协议，一部手机还能同时支持8个运营商，这就意味着有出境需求的用户不需要来回换卡。
当然，直接嵌入手机主机结构的eSIM卡，也让进一步降低了智能手机的开孔率，手机防水等级和安全性也会因此大幅提升。
国产厂商，难以跟进
值得注意的是，随着搭载eSIM卡的美版 iPhone 14系列推出，中国四大运营商，中国移动、中国电信、中国联通、中国广电同时表示，不支持手机eSIM业务，消费者需考虑清楚购买。
在国内，国产手机厂商也在此前推出过eSIM功能，但也都进程不佳。
2015年，据《IT时报》报道，华为于当年6月在P8、Mate 7、荣耀6 Plus等设备中提供了类似于eSIM的“天际通”国际漫游服务。但此项服务受到了运营商等层面的压力，华为对此升级没有大规模宣传。2015年8月，小米也曾在移动操作系统MIUI7中提供了类似“小米漫游”的功能，后来此服务却不了了之。
对于eSIM业务，国内的电信运营商大多只停留着可穿戴设备的应用上。
比如，2018年起，中国联通在6个省份、7个城市中先后开展了eSIM“可穿戴独立号”及“一号双业务”试点。同年，中国电信也在7个城市中开展了相同业务，并可支持4款智能穿戴设备。2020年，中国联通与30余家企业，50余款消费互联网智能终端完成了eSIM技术对接，涉及种类包括可穿戴、平板、PC及智能音箱等。
据每日经济新闻援引分析师的说法，目前亚洲一般都是双卡，即一张SIM，一张eSIM，国内eSIM没有普及，不是技术原因，而是运营商的意愿。苹果推eSIM是希望用户到任何国家和地区都可以买当地的套餐，直接切换，这样运营商的漫游收费就降低了。
华西证券在研报中也表示，eSIM手机端核心挑战是运营商互联互通。eSIM通过“空中写卡”实现远程配置，可以批量开通、灵活变更签约和变更运营商。不过对于运营商来说，用户转网门槛降低，对用户控制力降低。尤其目前作为偏存量消费级市场，手机侧的eSIM政策推进相较于物联网应用，仍需政策与产业多方协同推进。
不过，对于国内用户而言，eSIM功能虽然前期进展不顺，但并不意味着未来不可能实现。
9月15日，有网友在工业和信息化部官网留言询问，最近eSIM卡的使用引起了更大的讨论，请问我国是否有eSIM手机卡的推广计划？
对此，工信部回应称：“我部高度重视保护消费者合法权益，坚持在确保用户合法权益和信息安全的基础上，积极推动新技术新设备的应用和推广。目前，我部正组织相关单位，研究推进eSIM技术在平板电脑、便携式计算机及智能手机设备上的应用，待条件成熟后扩大eSIM技术应用范围。”
华西证券称，与传统SIM卡相比，eSIM的核心是引入远程SIM配置(RSP)平台。同时，过去运营商掌控着SIM卡的定制和发行，但现在一些终端客户可以简化与运营商对接的流程，甚至直接找到芯片厂商。
从产业链的上中下游来看，上游主要是CA认证机构、eSIM芯片厂商和终端芯片厂商，中游包括eSIM平台供应商、电信运营商、eSIM终端和模组厂商，而下游主要是企业用户和消费者。随着产业链协同合作以及相关政策主体带头研究，eSIM终端应用有望持续推动，未来有望完成从物联网设备到平板电脑、便携式计算机及智能手机设备的突破。
据Counterpoint 预测，到2025年，eSIM设备的全年出货量将达到60亿的规模。其中，手机端eSIM出货设备占到45%，其余eSIM渗透率较高和增长较快的移动蜂窝设备则包含PC、路由器、手表、汽车、平板电脑等消费类和物联网设备。
（本文首发钛媒体App）
