海水的光学性质、水下光的传播和分布对海洋生物学的研究和水下工程等有重要意义。在海洋光学中，海水透明度是描述海水光学性质的基本参数之一，它在水团分析、流系鉴别等方面具有一定的参考价值。
目前，海水透明度的测量方法主要有铅字法、十字法和塞氏盘法。前两种方法都是借用透明度计或带刻度的玻璃筒对取样水进行目视测量。受透明度计或玻璃筒长度的限制，无法测量超过筒长水样的透明度值，因此前两种测量方法不常用。
塞氏盘法则是常用的现场海水透明度测量方法，测量时是将透明度盘在船的背光处平放入水中，待下沉至刚好不能看到时停止，这一深度被称为透明度，取两到三次测量结果的平均值作为最终结果。因为透明度是通过透明盘的反射光及盘以上水柱的散射光与其周围海水散射光的对比度相平衡的结果，所以测得的透明度是相对透明度。
该方法虽然直观、简单，但由于受到海面反射光影响，且与人的近视程度有关，所以测量的结果缺乏客观代表性，而且此方法只能测垂直方向上的海水透明度，不能测水平方向上的透明度，因此也具有一定的局限性。
监测海水透明度的时空变化，对研究海水的理化特性、渔业生产等都具有重要意义。在物理海洋应用方面，透明度是近海和湖泊水质监测中一种十分直观的指示参数，可以直观地反映水体的污染情况。
本文由河北师大讲师韩倩进行科学性把关。
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