甲骨文是全球最大的企业级软件公司，也许你没听说过它的名字，不过当你在上网、取款、刷卡或者订机票的系统服务时，都和背后这个帝国的服务息息相关。今天甲骨文旗下的Java、OracleDB 、MySQL等都是行业内家喻户晓的软件平台。在2013年超越IBM成为次于微软的世界第二大软件公司。它的创始人就是福布斯富豪榜排名第七的拉里·埃里森。
不过埃里森以前可是一个一无所有的loser。他读了两所大学都没有毕业，也没有多长久稳定的工作，更在32岁那年被公司开除，又被老婆抛弃。而就在埃里森人生的谷底时，他凭着锐利的眼光和紧咬着不放的性格，32岁那年后彻底翻转了他的命运。埃里森是犹太裔的美国人，1944年出生于纽约，他未婚的母亲只有19岁，是阿什肯纳兹犹太人。他的父亲则是位意大利裔的美国人，是美国空军的飞行员。
九个月大时的埃里森感染肺炎，他的母亲没有能力照顾她，于是交给了他的姑妈抚养。他的姑妈充满爱心，总是很耐心的照顾他，埃里森永远惦记在心中。但就在22岁大二那年，埃里森的姑妈去世了。随后，他没有参加学期末的考试，便从伊利诺大学退学。几个月后又开始就读了芝加哥大学。那时，埃里森第一次接触到了计算机概论，启发了他对电脑设计的想法，但也只是上了一个学期便再次退学。埃里森决定搬到了加州伯克莱，开始新的生活。也就在那时候，埃里森遇见的第一任的妻子Adda Quinn，在埃里森23岁生日那天，两人结为夫妻。但是这段婚姻并不持久，由于埃里森频繁的更换工作，夫妻两人当时的月薪资加起来仅有1600美金，但埃里森花钱十分不手软，他甚至借了3000美元购买了一条34英尺的帆船，同时还在分期付款购买另一条小帆船。埃里森曾在IBM强大的竞争对手，机械制造商阿姆达尔工作，但在32岁那年被解雇。他的妻子也受不了这段婚姻，离他而去。当时她这么对他说，全身上下只剩下买啤酒的钱，但仍想着要买香槟喝。但埃里森回应妻子说，我将会成为百万富翁，留下来，你将会得到你想要的一切。但妻子毅然便决心离开。总结他的上半生，可谓一事无成。
而就在32岁那年，埃里森进入了Ampex公司，结识了人生两大贵人，鲍勃·麦娜和艾德·欧提斯。恰逢当时美国情报局急需一个现代系统软件来处理及管理他们浩大又冗杂的信息。由于软件届老大IBM没有成熟的产品可以提供给CIA，无法接受这个案子。恰好当时埃里森早已读拜过他们的一篇学术研究名为《大型共享数据库的数据关系模型》的论文。他发现到极大的商业价值和强大商机，于是受到启发的他抓住机会，成功负责此案件的开发。它将其代号命名为ORACLE。仅用数月就向情报局交货，偷师学艺的他因此脱颖而出。1977年，他与两位好朋友以两千美元合资共同创立了软件开发实验室，这就是甲骨文的前身。其中埃里森出资1200美元，这也是他全部的家当。
他知道这将是翻转他人生的大好机会。看准资料库商机的埃里森与两位合伙人携手一同开发出第一版的甲骨文系统。1982年公司改名为甲骨文公司。1986年的营业额达到五千五百万美元，甲骨文成为世界第四大软件公司。但在1990年后，甲骨文的业绩首次发生亏损，市值急跌80%。埃里森安排资深管理人员参与经营，并推出旗舰产品Oracle 7 ，使公司业务重新步上轨道，年收入更达到11.79亿美元。
埃里森于二十世纪已晋升成为软件届拥有巨大影响力的领袖。2000年是甲骨文、IBM和微软的天下，不过埃里森也同时面对着强大的竞争。原本专攻中小企业的微软在推出MS SQL Server 7三份资料库后，技术大为突破，成功抢占高档软件市场。IBM也以DB2资料库高姿态抢攻市场，欧洲软件大厂SAP更有高达36%的市场占有率。当时甲骨文仅占13%，面临极大竞争挑战。埃里森虽然制定出反击策略，推出含有多种人事管理及销售系统的电子商务套餐，但仍然无法挽回甲骨文的颓势。
从2000年至2002年，微软业务增长46%，IBM增长41%，但甲骨文却下跌10%。埃里森决定进行公司全球的一大重组。埃里森把复杂的系统全搬到网络上，将人事、利润、销售、财务系统重新整合以后，结果年省了6000多万美元的维修成本，更改变了企业架构，将全球的人事，财务全部牵至中央负责人手上，省下高达10亿美元。这项计划改革在业界备受瞩目，还成为哈佛商学院的教学案例。
从1994年起，埃里森也不断收购公司来扩张。其中最著名的有仁科软件公司的收购案，拉锯近18个月才成功收购。还有BEA系统，昇扬电脑，网络产品制造商ACME PACKET以及MICOS SYSTEMS等诸多公司被甲骨文买下。2013年正式超越IBM公司，成为全球第二大软件公司。
此时的埃里森已经69岁，人人都知道他对竞争对手毫不留情的个性，有着"我要的不仅仅是成功，而是其他人都必须失败"的名言。埃里森无论在以前穷途潦倒还是后来翻身之后，都保持着挥金如土和热爱玩乐的疯狂个性。除了收藏无数的名牌跑车的私房产，还自费组建了一支帆船队，亲自率队参加了美洲杯帆船赛。更夸张的是，还买下了无数的飞机，他持有飞行执照，有一架Cessna Citation小型飞机，和一架称为追梦者的Lancair自装备飞机外，还有湾流，波音757等多架私人飞机，甚至还有两架战斗机。曾经，他还想花两千万美元购买一架俄罗斯米格战斗机，另当时美国海关十分手足无措。更有趣的是，这个不喜欢书的埃里森与微软公司之间的竞争，是社会上多年以来有目共睹的，常常在公开场合与比尔盖茨杠上，曾扬言，"我不介意坐在自己的喷气式战斗机上，向微软总部投掷一枚飞弹"，还曾经嫌弃比尔盖茨的三千万美金豪宅一点品味都没有，于是花费四千万美元在旧金山南边仿造了一座16世纪日本王子的花园式宫殿，占地12万平方米，庭院里栽种了五百株樱桃，枫树，银杏等树木，更以五亿美元买下了夏威夷的拉奈岛98%的产权，剩余2%属于政府。而这个岛屿就是比尔盖茨结婚时场地。这个极度奢侈，作风大胆的埃里森也以一万种姿态攻占上各大新闻版面，曾在耶鲁大学发表鼓励大学生退学的演讲。
他炮轰过微软、IBM这些科技巨头，还与Google展开旷日持久的专利战。热爱美女的他也经历梅开四度的婚姻，也曾客串钢铁人电影中富翁一角。虽然埃里森在软件届极度受争议，几乎人人讨厌他，但惟独史蒂夫·贾伯斯这个科技才子是他的好朋友，他们两个都有着不惜任何手段也要赢的决心，在最后埃里森陪伴着贾伯斯走完他生命岁月。
甲骨文公司创办人埃里森的故事告诉我们，拥有敏锐的眼光和把握机会的行动非常重要，人生短暂，不要活在别人的梦想里。